Co nam mówią znaki

Zaczęło się niewinnie. Z Twittera dowiedziałem się, że na anglojęzycznej Wikipedii istnieje strona Porównanie europejskich znaków drogowych. Istnieje też podobna strona na Wikipedii polskiej, ale jest ograniczona do zaledwie sześciu największych krajów Europy.

Najciekawsze znaki to te, na których coś się dzieje — samochód wpada do rzeki, ciężarówka wybucha, a dzieci biegają wzdłuż i w poprzek ulicy. Różnice w zachowaniu i wyglądzie dzieci wyrysowanych przez anonimowych pracowników ministerstw wielu państw (dzięki czemu praktycznie wszystkie znaki drogowe są w domenie publicznej) były na tyle intrygujące, że skłoniły do dokonania pobieżnej analizy. W miarę łatwo można było wyróżnić trzy kategorie dzieci: idące, biegnące, oraz pędzące tak, jakby gonił je sam diabeł:

Zrobienie mapki nie było szczególnym problemem. Mam w Pythonie bibliotekę z funkcją, której wystarczy podać kolory wybranych państw Europy by otrzymać plik z mapą w formacie svg.

Panta rhei

Żyjący ponad dwa i pół tysiąca lat temu Heraklit z Efezu miał powiedzieć „Πάντα ῥεῖ” (panta rhei, wszystko płynie), jemu też zawdzięczamy stwierdzenie, że „nie można dwa razy wejść do tej samej rzeki, za każdym razem bowiem inna woda w niej płynie”. Przepływy w przyrodzie są fascynujące, co można zobaczyć choćby w tym klipie obrazującym prądy oceanów, opracowanym w NASA:

Chcąc śledzić inny kluczowy dla życia system, prądy powietrzne, warto zerknąć na mapę USA aktualizowaną co godzinę na podstawie danych z amerykańskiej Narodowej Cyfrowej Prognostycznej Bazy Danych. Poniższy obrazek to nic, w porównaniu z tym co oferują na swojej stronie, hint.fm, Fernanda Viégas i Martin Wattenberg. Można obserwować wiatry prawie na żywo, powiększając interesujące obszary.

Viégas i Wattenberg chcą tworzyć takie obrazy dla innych regionów świata i proszą o źródła danych. Takiej mapy Polski można się spodziewać nie wcześniej niż za jakieś 100 lat, bo na danych z polskich stacji meteorologicznych trzyma łapę IMiGW, żądając kroci za dostęp. O tym problemie można przeczytać w artykule w „Gazecie Wyborczej” z początku marca.

Zainteresowanych dynamiką płynów odsyłam na Fuck Yeah Fluid Dynamics, gdzie można znaleźć przeróżne materiały związane z tą dziedziną.

↬ Not Exactly Rocket Science

Wizualizacje i interdyscyplinarność

Infografika to nie tylko ładniejsze i ciekawsze przedstawienie zjawisk, które nas otaczają i dotyczą. To także droga do ich zrozumienia, a czasem sposób na rozwiązanie prawdziwych problemów. Astronom Michelle Borkin w swoim wystąpieniu an TEDx Boston 2011 pokazuje (od 5:20), jak metoda przedstawiania danych stosowana przez astronomów wpływa na trafność diagnoz zaburzeń układu krążenia. Oglądając klasyczny angiogram CT (tomografowy obraz przepływu krwi w naczyniach) lekarze wyłapywali 39% niebezpiecznych sytuacji. Zastosowanie wykresu drzewiastego, który Borkin stosuje w badaniach mgławic, zwiększyło trafność do lekarzy do 62%. Jednym z podstawowych grzechów lekarzy, astronomów i fizyków jest stosowanie tęczowych kolorów. Porzucenie ich na korzyść schematu monochromatycznego dało trafność 91%.

Michelle Borkin zwraca uwagę na korzyści płynące z podejścia interdyscyplinarnego. Przedstawiony sposób wizualizacji astronomowie pożyczyli od bioinformatyków badających ekspresję genów. Ci z kolei byli inspirowani wykresami biologów ewolucyjnych. Takich wykresów używał już Charles Darwin. O tym jak interdyscyplinarność i medycyna mogą uratować życie opowiadał ciekawie Tal Golesworthy na TEDx Kraków 2011 (wideo na końcu tego wpisu).

Cała ludzkość w jednym mieście

Gdy było nas jeszcze jakieś 70 milionów mniej, czyli pod koniec stycznia 2011, Tim De Chant na swoim blogu Per Square Mile przedstawił infografikę pokazującą jaką powierzchnię zajmowałaby cała ludzkość, gdyby mieszkała w zagęszczeniu takim, jakie panuje w kilku miastach świata. Teraz, gdy populacja przekroczyła siedem miliardów, infografika zaczęła ponownie krążyć po sieci:

Magia infografiki

Infografika, bądź też grafika informacyjna, to obrazowe przedstawianie informacji, danych lub wiedzy. Dobrze skonstruowany obraz może nam otworzyć na coś oczy, czegoś nauczyć, nawet może doprowadzić do tego, że zmienimy zdanie w jakiejś sprawie.

„

Żółwie Ninja z XKCD

Czy nie jest to smutne, że Donatello częściej kojarzy się z żółwiem ninja niż z renesansowym artystą?

Infografika jest terminem angielskim, powoli przyjmującym się w Polsce. Polska Wikipedia nazywa to wizualizacją. Niech dyskutują. Nieważne jak zwał, dobra infografika jest fascynująca.

Za jedną z pierwszych z współczesnych infografik uznaje się dzieło Charlsa Minarda z 1861 przedstawiające stan armii Napoleona w czasie (uwaga spoiler) zakończonej klęską kampanii rosyjskiej w 1812 roku: